Întârziam. Tocmai primisem un apel de la un spital dintr-un alt stat, în care mi se spunea că tocmai se născuse o fetiță și că eu eram trecut ca tată.
Aș fi considerat că este o farsă, dar știam că soția mea se afla în acea zonă pentru o scurtă vacanță pe care i-o organizasem, în timp ce renovam casa noastră – era o surpriză.
Nu aveam copii ai noștri și adoptasem deja trei, deoarece adopția era ceva de care amândoi ne doream să ne ocupăm. De aceea, aveam nevoie de mai multe camere în casă, motiv pentru care începusem renovările.
Dintre noi doi, eu eram cel mai hotărât să iau în grijă un copil adoptiv, deoarece și eu fusesem unul. Crescusem cu promisiunea de a lua sub aripa mea cât mai mulți copii posibil.
„Dacă pot ajuta acești copii să crească și să devină cea mai bună versiune a lor, atunci simt că am făcut o mare diferență,” i-am spus soției mele în timpul unei discuții despre adopție.
De asemenea, eram tatăl a doi copii mari, pe care îi avusesem în timpul căsătoriei cu fosta mea soție, Ellen. Ne-am despărțit după ce am descoperit că mă înșela cu băiatul care avea grijă de piscina noastră.
După doi ani, am cunoscut-o pe a doua mea soție, Mary. După câteva luni de relație, ne-am căsătorit. Am încercat să avem copii, dar fără succes. Acest lucru ne-a motivat să ne îndreptăm atenția către adopție, dar nu am renunțat niciodată la ideea de a avea un copil biologic.
Într-o zi, perseverența noastră a dat roade, iar Mary a rămas însărcinată. Pentru a pregăti venirea bebelușului, am decis să extind casa, adăugând o cameră pentru copil și încă una suplimentară.
După ce am luat această decizie, am trimis-o pe Mary, care mai avea două luni până la naștere, într-o călătorie către un loc pe care își dorise mereu să-l viziteze. Dar imediat ce a ajuns acolo, a intrat în travaliu și a fost dusă de urgență la spital.
Din nefericire, a murit la naștere. Mi s-a spus că, fiind un nou-născut, copilul trebuia să fie transportat urgent. Așa că mi-am făcut bagajele și am zburat pentru a-mi lua fiica.
Când avionul a aterizat, am închiriat o mașină și am mers la spitalul unde fusese declarată moartea soției mele.
Vestea pierderii ei mă măcina, dar știam că va fi timp pentru doliu mai târziu. În acel moment, mă concentram pe aducerea copilului nostru acasă.
Când am ajuns la spital, am întâlnit-o pe o voluntară de la secția de terapie intensivă, o femeie de 82 de ani, recent văduvă.
O chema Meredith și avea lucruri să-mi spună.
„Ce s-a întâmplat?” am întrebat-o imediat ce am intrat în biroul ei.
„Așezați-vă, tinere,” mi-a spus cu calm.
„Mai bine stau în picioare,” i-am răspuns.
„Îmi pare rău pentru pierderea dumneavoastră, dar soția dumneavoastră a suferit complicații la naștere.”
La aceste cuvinte, am izbucnit în plâns, iar Meredith m-a privit în tăcere, lăsându-mă să-mi trăiesc durerea. După câteva minute, și-a drege vocea și a continuat.
„Din câte înțeleg, ați venit să luați copilul, dar trebuie să fiu sigură că sunteți capabil să aveți grijă de el,” a spus Meredith.
I-am spus că eram deja tată, iar ea a dat aprobator din cap, ca și cum ar fi spus: „O să te descurci.” Totuși, mi-a dat numărul ei de telefon.
„Sunați-mă dacă aveți nevoie de ceva,” mi-a spus. Femeia bună mi-a oferit chiar și un drum până la aeroport în ziua plecării.
Totul a mers bine până la îmbarcare. Când am ajuns la poarta de îmbarcare, femeia de la ghișeu a refuzat să mă lase să trec.
„Acesta este copilul dumneavoastră, domnule?” a întrebat ea.
„Desigur că este,” i-am răspuns.
„Îmi pare rău, dar pare prea mică pentru a zbura. Câți ani are?”
„Are patru zile. Acum pot trece?” am spus.
„Îmi pare rău, domnule, dar va trebui să prezentați certificatul de naștere al copilului și să așteptați cel puțin șapte zile înainte de a putea călători cu ea,” a spus femeia, fermă.
„Cum adică?!” am întrebat furios. „Vreți să spuneți că trebuie să rămân aici câteva zile? Nu am pe nimeni la care să stau, de aceea trebuie să ajung acasă astăzi.”
„Îmi pare rău, este politica noastră,” a spus femeia și și-a îndreptat atenția către următoarea persoană din rând.
Știam că obținerea documentului va dura ceva timp și nu aveam unde să merg sau la cine să cer ajutor.
Mă pregăteam să petrec noaptea în aeroport când mi-am amintit de Meredith. Nu voiam să o deranjez, dar nu aveam de ales, iar noaptea se apropia rapid.
„Bună, Meredith,” i-am spus. „Am nevoie de ajutorul tău.”
Când a aflat despre problema mea, a promis imediat că va veni la aeroport și ne va duce la ea acasă. Oferta ei m-a uluit. Cine știe dacă eu aș fi fost la fel de generos în locul ei?
„Compasiunea încă există în lume,” mi-am spus.
Am stat în casa lui Meredith mai mult de o săptămână înainte de a mă întoarce acasă. Nu doar că ne-a primit cu brațele deschise, dar m-a ajutat să am grijă de fetița mea și să fac față pierderii soției mele, oferindu-mi sprijin emoțional. Chiar m-a ajutat să aranjez transportul adecvat pentru trupul soției mele, ușurându-mi mult povara.
Nu-mi venea să cred cât de generoasă a fost și am considerat-o mereu un adevărat înger. Până și fiica mea părea să o iubească, pentru că începea să zâmbească și să chicotească de fiecare dată când îi auzea vocea.
În timpul șederii mele, am aflat că Meredith avea patru copii mari, șapte nepoți și trei strănepoți.
Împreună, am avut grijă de bebelușul meu, am făcut plimbări relaxante și chiar am mers să onorăm memoria soțului ei decedat, ceea ce ne-a apropiat și mai mult.
Am văzut în Meredith imaginea mamei mele, care murise cu mulți ani în urmă, și știam că îmi va lipsi mult când mă voi întoarce acasă.
După ce am primit certificatul de naștere al fiicei mele, am avut permisiunea de a pleca, dar am continuat să păstrez legătura cu Meredith.
Nu știu cum m-aș fi descurcat fără ea și nu i-am uitat niciodată bunătatea. Am vizitat-o în fiecare an împreună cu fiica mea până când a murit, câțiva ani mai târziu.
Un avocat m-a contactat la înmormântarea ei și mi-a spus că Meredith îmi lăsase o parte din moștenirea ei, la fel cum făcuse și pentru copiii ei.
În onoarea bunătății ei, am donat banii unei fundații de caritate pe care am creat-o împreună cu cei patru copii ai lui Meredith. Mai mult decât atât, m-am îndrăgostit de Shirley, fiica cea mare a lui Meredith, și în cele din urmă ne-am căsătorit. Ea a devenit mama celor șase copii ai mei.
